¿Qué es el Estudio de Impacto Ambiental? 

El estudio de impacto ambiental es el documento técnico en el cual se encuentra contenida la información necesaria para realizar una identificación y evaluación ordenada de los impactos o riesgos ambientales de un proyecto, obra, industria o actividad.

Según la legislación de cada país, los estudios de impacto ambiental pueden considerar la predicción de los impactos (tal es el caso de las Evaluaciones de Impacto Ambiental -EIA-), o bien, la corrección de los impactos ambientales que potencialmente un proyecto pudiera estar generando.

Idealmente, el estudio de impacto ambiental deberá realizarse durante la planificación del proyecto que se trate, con el propósito de asegurarse de que los recursos ambientales de importancia se reconozcan al principio del proceso de planificación y se protejan por medio de decisiones con sustento técnico, legal, económico y social. 

El proceso de análisis del estudio de impacto ambiental debe ser sistemático, reproducible e interdisciplinario. Esto quiere decir que se asegurará el planteamiento de todas las alternativas del proyecto, comparando todos los escenarios posibles a fin de determinar la alternativa más factible, describiendo y evaluando todos los recursos ambientales involucrados, así como las medidas de mitigación en su totalidad, por expertos en cada una de las disciplinas que involucre el estudio (disciplinas físicas, biológicas, culturales y socioeconómicas).

El estudio de impacto ambiental es un proceso de toma de decisión, ya que involucra a las personas interesadas o afectadas y les invita a participar durante el proceso de selección de alternativas y mitigación de impactos o riesgos ambientales, asegurando el futuro del área a ser impactada.

¿Que se requiere para hacer un estudio de impacto ambiental?

El estudio de impacto ambiental considera un proceso de evaluación sistemática, analítica, que incluye múltiples pasos clave que se documentan en el informe del estudio, donde se plasman las investigaciones y evaluaciones que permite a los actores involucrados directa e indirectamente, entender los riesgos y beneficios del proyecto propuesto y sus alternativas.

Para hacer un estudio de impacto ambiental, es necesario contar con la documentación legal en orden, una descripción exhaustiva del proyecto y sus acciones, e información de todo el ambiente, determinando el área geográfica sujeta a recibir impactos ambientales, así como las líneas bases de los componentes ambientales que permitan la comparación de las condiciones del medio ambiente con la implementación del proyecto. La información debe caracterizar los recursos naturales y socioeconómicos del ambiente afectado, de manera técnica y científica, con la cual se puedan predecir y comparar los impactos ambientales.

Posteriormente, se describe y ejecuta una metodología para la identificación, caracterización y evaluación de los impactos ambientales, que depende del conocimiento de los elementos abióticos, bióticos, estéticos, socioeconómicos y culturales que pueden verse afectados por las actividades del proyecto. Estas metodologías permiten extrapolar y caracterizar las condiciones ambientales previstas en la implementación del proyecto. Pueden ser desde listados simples de relaciones causa – efecto, hasta metodologías que involucren simulaciones en computadora.

Una vez identificados, valorados y jerarquizados los impactos ambientales, se requiere analizar y plantear las medidas de mitigación, compensación y seguimiento de los impactos ambientales negativos significativos, que considera:

– El diseño de la medida de mitigación orientada a reducir los impactos ambientales negativos.
– Descripción de la compensación de recursos deteriorados por otros de similar importancia.
– El seguimiento o monitoreo ambiental, destinado a cumplir los acuerdos establecidos en el estudio de impacto ambiental y proveer información del estado de las variables ambientales y sociales en el área de intervención y su comportamiento en el tiempo.

En el estudio de impacto ambiental pueden adjuntarse, entre otros, todos los estudios realizados al área geográfica intervenida, documentos de soporte del estudio socioeconómico (levantamiento de encuestas, entrevistas), planes de manejo, entre otros.

Importancia del estudio de impacto ambiental en los proyectos

¿Cuál es la importancia del estudio de impacto ambiental? ¿Por qué debe realizarse? ¿Cuál es el objeto? Son infinitas las preguntas que se suscitan día tras día en la sociedad respecto al ámbito ambiental. El estudio de impacto ambiental es importante ya que brinda múltiples beneficios a la sociedad, mejora la planificación y el proceso de toma de decisión.

En este se plasma lo relativo al cuidado de los recursos naturales, de la calidad ambiental y la salud pública, a través de las medidas ambientales propuestas en el informe del estudio de impacto ambiental. Contiene en un sólo documento público toda la información del proyecto propuesto, la naturaleza del medio ambiente afectado y los tipos de impactos ambientales que podrían resultar con su implementación. Asimismo, identifica y prioriza los recursos limitados e impactos ambientales potenciales desde las etapas iniciales de planificación, promoviendo la selección de alternativas más apropiadas, la prevención de la contaminación, y la adopción en mejores prácticas y tecnologías para reducir o minimizar los impactos o riesgos ambientales por la ejecución del proyecto. 

Con el estudio de impacto ambiental se resuelven los problemas técnicos, ambientales, legales, sociales, económicos y culturales, asegurando el desarrollo sostenible del proyecto.

Estudio de Impacto Ambiental en Guatemala

La legislación ambiental de Guatemala establece que los estudios de impacto ambiental pueden ser de carácter predictivo, correctivo o complementarios.

Estudios de Impacto Ambiental Predictivos

Son los documentos técnicos en los cuales se encuentra contenida la información necesaria para realizar una identificación y evaluación ordenada de los impactos o riesgos ambientales de un proyecto, obra, industria o actividad, desde la fase de planificación, con carácter preventivo, hasta las fases de ejecución, operación o cierre, y que permiten formular las respectivas medidas de control ambiental y las bases para su control, verificación y seguimiento ambiental.

Dentro de los estudios de impacto de tipo predictivo, se consideran los siguientes:

– Evaluación ambiental inicial
– Estudio de evaluación de impacto ambiental
– Evaluación ambiental estratégica
– Formulario de actividades para registro en los listados

Estudios de Impacto Ambiental Correctivos

Son los documentos técnicos en los cuales se encuentra contenida la información necesaria para realizar una identificación y evaluación ordenada de los impactos o riesgos ambientales de un proyecto, obra, industria o actividad, con carácter correctivo y que permiten formular las respectivas medidas de control ambiental y las bases para su control, verificación y seguimiento ambiental.

Son considerados como estudios de impacto ambiental correctivos, los siguientes:

– Diagnóstico ambiental
– Diagnóstico ambiental de bajo impacto
– Formulario de actividades correctivas para registro

Estudios de Impacto Ambiental Complementarios

Son los documentos técnicos en los cuales se encuentra contenida la información necesaria para realizar una identificación y evaluación ordenada de los impactos o riesgos ambientales de un proyecto, obra, industria o actividad.

Son considerados estudios de impacto ambiental complementarios los siguientes:

– Evaluación de riesgo ambiental
– Evaluación de impacto social
– Evaluación de efectos acumulativos
– Plan de gestión ambiental.

Costo o precio de un estudio de impacto ambiental en Guatemala

El costo de un estudio de impacto ambiental depende de los siguientes factores:

– De la magnitud del proyecto
– De la categoría del proyecto
– De la información (actualizada) con que cuenta el proyecto
– De las condiciones físicas, sociales, estéticas y culturales 

En ciertas ocasiones, para determinar el costo de un estudio de impacto ambiental, es necesario realizar reuniones de campo y de gabinete con el fin de conocer el contexto de desarrollo del proyecto. No existe un precio determinado para un proyecto en específico, sin embargo, se puede cotizar el estudio de impacto ambiental con consultores ambientales expertos en el tema.

¿Quién puede hacer un estudio de impacto ambiental?

Los estudios de impacto ambiental son elaborados por expertos en diferentes disciplinas, quienes evalúan los impactos ambientales que una actividad puede producir sobre el área de influencia sujeta de estudio. Además, cuantifican los impactos ambientales negativos y propone las medidas de mitigación y compensación necesarias, según los niveles de significancia encontrados durante la evaluación.

En Guatemala, dependiendo de la categoría del proyecto, los estudios de impacto ambiental son elaborados por Consultores Ambientales Individuales, o por Empresas Consultoras debidamente registradas ante el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN).